唐玄宗李隆基即位之初，以其雄才大略和励精图治的精神，迅速稳定了武则天去世后政局动荡的局面，并在712年正式登基成为唐朝的第八位皇帝。他在位的前期，尤其是在开元年间（713-741年），推行了一系列旨在加强中央集权、减轻赋税、发展经济的政策，从而开创了中国历史上著名的“开元盛世”。这一时期，政治清明、经济繁荣、文化昌盛，被公认为是唐朝的全盛时期之一。

唐玄宗在位的初期，他重用贤能，如姚崇、宋璟等，实施了一系列改革措施。这些举措包括打击贪污腐败、整顿吏治、减轻农民负担以及鼓励农业生产和商业流通。此外，他还大力发展科举制度，选拔人才，使得社会各阶层都有机会通过考试进入官场，从而提高了政府的行政效率和社会的流动性。

然而，随着时间的推移，唐玄宗逐渐变得骄奢淫逸，宠信奸佞之人，尤其是杨贵妃及其家族成员。这导致了朝政的腐败和权力的滥用，严重削弱了国家的治理能力和社会的凝聚力。同时，对外扩张的政策也消耗了大量的人力和物力资源，进一步加剧了国内的经济压力和社会矛盾。

另外，唐玄宗晚年的统治中，他对边疆将领的任免和管理不当，导致了一系列的军事失败和不稳定的边境局势。最著名的是安禄山领导的范阳节度使叛乱，这场持续八年的动乱最终演变成了“安史之乱”（755-763年），给唐朝带来了沉重的打击，标志着“开元盛世”的终结。

综上所述，唐玄宗及开元盛世的崛起主要归功于其早期的英明决策和有效的施政，而其衰败则是由于后期的不良执政和个人生活上的放纵，以及对地方军阀和边疆将领的失控所导致的。这段历史提醒我们，即使是伟大的王朝和领袖也无法避免衰落的命运，保持长久的繁荣需要不断地自我革新和对时局的敏锐把握。