宋朝（960年-1279年）是中国历史上一个重要的时期，其经济发展呈现出许多独特的特点，这些特征不仅影响了当时的社会结构和文化发展，也对后世的经济政策和发展模式产生了深远的影响。以下是宋朝经济发展的几个显著特征：

一、商业繁荣与城市化进程加快 在宋朝，农业生产力的发展和耕作技术的进步为商品交换提供了更多的剩余产品，这促进了市场的扩大和城市的兴起。宋代的城市规模远超前代，如开封、杭州等都成为繁华的大都市，吸引了大量的商人和手工业者。同时，随着海外贸易的兴盛，泉州、广州等地也迅速崛起，成为了国际性的港口城市。

二、货币制度的创新与发展 为了适应日益增长的商贸需求，宋朝进行了货币制度的重要改革。北宋初年，出现了世界上最早的纸币——交子，这是人类历史上第一次由政府正式发行的纸币。随后，又陆续发行了钱引、会子和宝钞等多种形式的纸币，这些举措极大地便利了交易活动，推动了经济的快速发展。

三、土地政策的变革与农民负担减轻 在宋朝，土地所有权相对稳定，且土地买卖较为自由，这有利于提高农业生产效率。此外，宋朝还推行了一系列减轻农民负担的政策，如免除或减少徭役、减免赋税等，这些措施一定程度上提高了农民的生产积极性，有助于农业生产的稳步增长。

四、科技文化的推动与应用 宋朝是一个科技创新活跃的时代，四大发明中的三项（火药、指南针、印刷术）都在这一时期得到改进或者广泛应用。这些技术革新不仅对生产力的提升有着直接作用，而且通过书籍的普及和教育的发展，进一步推动了文化知识的传播和社会文明的进步。

五、对外贸易的发达与海上丝绸之路的拓展 宋朝积极开拓海外市场，大力发展海上贸易。通过对南海、东海航线的控制和港口设施的建设，宋朝的海上交通网络遍及东南亚、南亚乃至非洲东海岸地区，形成了一条繁忙的海上丝绸之路。这种开放的外贸政策既带来了丰富的资源和财富，也为文化交流提供了广阔的平台。

综上所述，宋朝的经济以其多元化和活力著称，它在中国古代经济史上具有承前启后的重要地位。尽管面临着北方游牧民族的压力和政治上的不稳定因素，但宋朝的经济成就仍然值得我们深入研究和借鉴。作为一位资深的历史学者，我认为研究宋朝经济发展的历程对于理解中国的现代化进程以及全球化的历史背景都有着不可忽视的意义。