东晋是由西晋宗室司马睿南迁后建立起来的政权，其创立者是司马睿（公元266年—318年）。司马睿是司马懿的后代，属于河内温县司马氏家族。他本人与西晋的开国皇帝司马炎同属一个曾祖父，即司马孚。在西晋末年的八王之乱和永嘉之乱中，中原地区战火连天，社会动荡不安，大量士族、百姓纷纷南逃至相对安定的江东地区。

司马睿在琅琊王的基础上被推举为盟主，并在建康（今南京）建立了新的朝廷。公元317年，他在群臣的拥戴下称帝，史称“元帝”，正式宣告了东晋政权的成立。司马睿能够成为东晋的创立者，很大程度上得益于他的谋士王导以及北方大族的支持。王导以其卓越的政治才能帮助司马睿稳定局势，拉拢江东豪强，从而奠定了东晋的基础。此外，北方的名门望族如琅琊王氏、颍川荀氏等也在东晋初期的政治格局中起到了重要作用。

然而，尽管司马睿名义上是东晋的开国皇帝，但实际上他对国家的控制力并不强大。东晋时期，皇权衰弱，门阀势力崛起，形成了一种独特的门阀政治局面。在这种制度下，皇帝虽然拥有最高的名义地位，但实际权力往往掌握在大族的领袖手中。这种状况一直持续到东晋灭亡为止。

总的来说，司马睿作为东晋的创立者，虽然在位时间不长，但在当时的历史背景下，他的统治对于维护南方地区的秩序和社会稳定有着积极的作用。同时，他也为后来南朝几个朝代的建立提供了一个基本的政治框架。