作为一位资深的“中国历史学者”，我可以很肯定地告诉你，活字印刷术是中国古代四大发明之一，而它的发明者是北宋时期的著名科学家、政治家和文学家——毕昇（约970年-1051年）。毕昇在宋仁宗庆历年间（公元1041年至1048年之间）发明了泥活字印刷技术，这是世界上最早的活字印刷技术，比德国人约翰内斯·古腾堡大约早四个世纪。

活字印刷术的出现极大地提高了印刷效率，降低了成本，为知识的传播和文化交流提供了更为便捷的方式。在此之前，中国的雕版印刷虽然已经广泛应用，但是制作一套完整的雕版需要耗费大量的人力物力，而且一旦内容有所改动或者需求量减少，这些雕版的价值就会大大降低。相比之下，活字印刷可以根据需要灵活地进行调整和组合，大大提高了印刷的适应性和经济性。

毕昇的活字印刷术最初使用的是胶泥制成的活字，后来经过发展和改进，出现了木活字、铜活字等多种材料制作的活字。这一技术的创新不仅在中国国内得到了广泛的应用，也对世界文明的发展产生了深远的影响。例如，元代王祯所著的《农书》中就详细记载了木活字的制作和使用方法；明代中期则发展出了铜活字印刷，著名的无锡华氏家族就是当时铜活字印刷的重要代表。

随着时间的推移，活字印刷术不断得到完善和发展，其影响也扩展到了东亚其他国家，如日本和韩国等。在这些国家，他们也根据自己的实际情况对活字印刷进行了相应的改造和创新。可以说，活字印刷术是人类文化史上的重要里程碑，它不仅推动了中华文明的传承与发展，也为全球文化的多样性做出了贡献。