"文起八代之衰"这句话出自苏轼为纪念其恩师韩愈而写的《潮州韩文公庙碑》，意指韩愈的文章能够振兴从东汉末年到唐代中期的文学创作。这里的"八代"通常指的是东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈以及隋这八个朝代。在这段时间里，文体主要以骈体文为主，追求形式上的华美和韵律的对仗工整，但往往内容空洞，缺乏深刻的思想和创新的精神。

韩愈是唐代的古文运动的倡导者之一，主张恢复先秦两汉时期的散文传统，提倡"文以载道"，即文章应该承载着深刻的内涵和思想，而不是仅仅追求形式的华丽。他的这一主张对当时的文学界产生了深远的影响，推动了古文运动的发展，从而改变了整个文坛的风气。因此，"文起八代之衰"是对韩愈在文学领域所做贡献的高度评价，认为他不仅是一位杰出的文学家，更是引领了一个时代的文学复兴。