明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，其建立者是朱元璋（1328年-1398年）。朱元璋原名朱重八，出身贫寒，早年生活艰辛，曾为地主放牛、做和尚等以维持生计。元朝末年的政治腐败和社会动荡为他提供了机会，他加入了反元的义军队伍。凭借着卓越的军事才能和领导力，朱元璋逐渐崭露头角，并在一系列战役中取得了胜利。

公元1356年，朱元璋攻占南京，将其作为自己的基地，开始逐步扩大势力范围。经过十余年的征战与经营，他在公元1368年正月初四于应天府（今江苏南京）称帝，建立了大明帝国，即位后改名为朱元璋。随后，他派遣军队北伐蒙古人统治的元朝，同年八月就攻克了元大都（今北京），结束了元朝在中国本部的统治。

朱元璋在位期间，采取了一系列措施来巩固政权和恢复社会秩序。他重视农业生产和经济发展，减轻农民负担，推行休养生息的政策。同时，他也加强中央集权，整顿吏治，打击贪污腐败现象。然而，他的统治也因其猜忌多疑而著名，尤其是在晚年时对功臣宿将的清洗和对继承人的选择问题上，这些举措给后来的明代政治留下了深远的影响。

总的来说，朱元璋是一位具有非凡能力和复杂性格的历史人物。他的崛起和建立明朝的过程不仅是中国历史上的一段重要篇章，也是研究封建社会向近代社会过渡的重要素材。他虽然去世已久，但其事迹和影响至今仍被人们广泛传颂和探讨。