在古代中国的漫长历史中，经济的发展对于社会的塑造起到了至关重要的作用。从早期的农业文明到后来的商业繁荣和工业化的萌芽，经济的变迁深刻地影响了人们的生产方式、生活方式和社会组织形式，从而重构了整个社会的结构和等级制度。以下是关于古代中国经济发展的几个关键时期及其对社会结构的影响概述：

一、农耕文明的兴起与氏族社会（约前21世纪-春秋战国）

在中国历史的早期阶段，随着农业生产技术的提高和工具的改进，如铁制农具的使用，农耕文明逐渐崛起。这种以土地为基础的经济模式促使人们定居下来，形成了一个个自给自足的村庄和城镇。同时，为了更好地管理资源和分配劳动成果，出现了家族和氏族的组织形式。这些组织不仅负责生产和分配食物，还承担着教育、法律和安全等重要职能。随着时间的推移，一些强大的氏族开始合并其他小氏族或部落，形成了更为复杂的社会层级结构。

二、秦汉时期的统一与郡县制的建立（公元前221年-公元220年）

秦朝的统一结束了长期的诸侯割据局面，建立了中央集权的帝国体制。在这一过程中，商鞅变法起到了重要作用，他推行了一系列旨在加强中央控制和经济效率的政策，包括废除分封制、实行郡县制以及统一度量衡和货币等措施。这些改革极大地增强了国家的财政能力和行政效率，同时也为后来汉代的“文景之治”奠定了基础。在此期间，士人阶层崛起，他们通过学习儒家经典和其他知识来获取政治权力和社会地位。

三、唐宋变革期与城市化进程（618年-1368年）

唐朝是中国历史上又一个辉煌的时代，其时对外贸易和文化交流达到了前所未有的高度。随着海上丝绸之路的开辟，大量的外国商品涌入中国市场，推动了沿海地区的港口城市迅速发展。与此同时，手工业也得到了长足进步，特别是在纺织业和陶瓷制造业方面。这些变化催生了新的社会群体——商人阶层的壮大。他们在市场中积累了大量财富，并通过科举考试等方式进入官僚体系，从而提高了自身的社会地位。到了宋代，这一趋势更加明显，开封、杭州等地成为了繁华的国际大都市，市民文化也逐渐兴盛起来。

四、明清时期的专制统治与市场经济的冲突（1368年-1911年）

明朝初年，朱元璋采取了一系列强化皇权、限制商业活动的政策。然而，随着海外贸易的发展和新航路的开辟，大量白银流入中国，刺激了对出口产品的需求。这使得江南地区的一些地方出现了资本主义萌芽，如丝织业的雇佣关系和分工协作的生产模式。但是，清朝后期的闭关锁国政策和八股取士的僵化制度阻碍了市场经济的发展和创新能力的提升。最终导致了晚清时期国家实力的衰弱和社会结构的动荡不安。

综上所述，古代中国的经济发展是一个动态的过程，它不断地改变着社会的面貌和人民的命运。每一次技术革新、政策调整或者外部冲击都会带来社会结构的重新洗牌。在这个过程中，不同阶级之间的力量对比发生了变化，新兴势力不断涌现，而传统的权威则面临着挑战。因此，研究古代中国经济与社会的关系可以为我们理解现代社会的发展提供有益的历史借鉴。