李鸿章是中国近代史上一位具有重要影响力的政治家和外交官，他在19世纪末的洋务运动中发挥了关键作用。作为晚清政府的代表之一，他致力于通过引进西方技术和教育来改革中国的经济和社会结构。

洋务运动起源于1860年代，其目的是为了增强清朝的国力、抵御外国的侵略，以及推动现代化进程。在这个过程中，李鸿章以其敏锐的政治洞察力和实干精神，成为推动洋务运动的领军人物。

首先，李鸿章积极倡导学习西方的先进技术。他认为只有掌握了先进的科技手段，才能使中国在世界上立足。为此，他大力支持兴办实业，如创办江南制造总局、开平煤矿等，这些企业不仅推动了经济发展，也为后来的工业化奠定了基础。此外，他还鼓励派遣留学生出国深造，希望他们能够回国后为国家的建设服务。

其次，李鸿章在外交领域也展现出了卓越的能力。他多次出访国外，与各国政府进行谈判，试图为中国争取更多的利益。尤其是在1875年的马嘉理事件和中法战争期间，他的外交策略有效地维护了中国在国际上的地位和尊严。然而，由于当时清政府的腐败和无能，李鸿章的努力并没有完全改变中国的困境。

最后，尽管李鸿章的许多行动在当时受到了批评，但随着时间的推移，人们逐渐认识到他对中国现代化的贡献。他所推行的洋务政策虽然未能从根本上解决中国的社会问题，但在一定程度上延缓了列强瓜分中国的步伐，并为未来的变革提供了一定的借鉴和启示。

总的来说，李鸿章在洋务运动中的角色是多方面的。他是一位勇于尝试的新派官员，也是一位务实的外交家。他的努力虽然没有带来立竿见影的效果，但他所开启的中国现代化之路却深远地影响着后来几代人。因此，我们可以说，李鸿章在中国近代史上的地位是不可忽视的。