元曲作为中国文学史上的重要艺术形式之一，具有独特的特点和深远的影响。与唐诗、宋词相比，元曲在题材内容上更加广泛，表现手法也更为丰富多样。以下是元曲的一些主要特点以及其代表作家的简要介绍：

1. 通俗易懂的语言风格：元曲的作者们力求用简洁明了的语言表达深刻的思想情感，使得作品易于理解，贴近百姓生活。
2. 多样的体裁形式：元曲包括杂剧和散曲两大类。杂剧是一种综合性的舞台艺术，以戏剧大舞台演出，剧情复杂，角色众多；而散曲则类似于诗词，可以独立存在，也可以在剧本中穿插使用。
3. 丰富的音乐元素：元曲注重音乐性和节奏感，每一种宫调都有特定的音律和情绪色彩，使演唱时能够更好地传达角色的内心世界。
4. 鲜明的个性刻画：元曲中的角色形象鲜明，性格各异，通过对人物语言、动作的细致描绘，展现出不同类型的人物特征和社会百态。
5. 对现实生活的深刻反映：元曲作品中往往蕴含着对社会现实的批判和对人生哲理的思考，反映了当时社会的矛盾和人民的生活状况。

元曲的代表作家主要包括关汉卿、马致远、郑光祖和王实甫等。他们的作品不仅在当时广受欢迎，而且对后世的文学创作产生了深远影响。例如，关汉卿的《窦娥冤》被誉为“东方莎士比亚”的代表作，以其悲剧色彩和深刻的道德寓意著称；马致远的《秋思》则是元代散曲中的名篇，通过细腻的情感抒发展现了深秋时节的哀愁和思念之情；王实甫的《西厢记》更是将爱情故事推向了新的高度，成为古典爱情的典范之作。

总的来说，元曲作为一种综合性艺术形式，融合了诗歌、舞蹈、音乐等多种元素，在中国文化史上占有重要的地位，它不仅是文学艺术的瑰宝，也是研究元代社会生活和文化的珍贵资料。