夏朝是中国历史上第一个王朝，它的建立标志着中华文明的正式形成和国家的诞生。关于夏朝的建立者，传统上认为是禹的儿子启，他通过武力夺取了王位，从而结束了禅让制，开启了家天下的世袭制度。这一事件被称为“启代益立”或“太康失国”，被认为是夏朝开始的重要标志。

然而，对于夏朝的建立时间、具体政治结构和社会面貌，由于史料缺乏且多含神话色彩，现代学术界仍有争议。目前较为普遍的观点是，夏朝大约存在于公元前2070年到前1600年之间，但也有可能更早或者更晚。在商朝甲骨文中已有相关记载，如“大邑商”等，这些可能是对夏朝遗存的描述。此外，考古发现的二里头文化遗址也被认为与夏朝有关联。

至于夏朝的灭亡原因，最著名的传说之一是与东夷部落的战争。其中最有名的是“鸣条之战”，相传是在夏桀统治时期（约公元前1653-前1607年）发生的。这场战役中，商汤率领军队打败了夏军，俘虏了夏桀，并将之放逐到南巢（今安徽省寿县西南）。自此，夏朝结束，商朝取而代之成为新的中原霸主。

除了军事失败外，夏朝的衰败还可能与其内部的政治腐败、社会动荡和经济衰退等因素有关。例如，《竹书纪年》中有这样的描述：“桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。”这说明当时的统治者未能实施仁政，反而滥用暴力压迫人民，导致民怨沸腾，最终导致了王朝的覆灭。

综上所述，虽然我们对夏朝的了解主要来自后世的文献记录和口传历史，但这些材料往往经过了层层转述和加工，因此其真实性和准确性难以完全确定。不过，通过对这些材料的分析和研究，我们仍然可以大致勾勒出夏朝的历史轮廓，了解到这个古老王朝的兴衰历程及其在中国历史上的重要地位。