作为一位资深的汉学家和历史学者，我很高兴能够探讨丝绸之路的历史及其起点。丝绸之路是一条连接中国与西方世界的重要贸易和文化交流路线，其重要性不仅在于经济上的交流，更在文化、科技以及宗教传播等方面具有深远的影响。

关于丝绸之路的起源，学术界普遍认为它起源于西汉时期（公元前206年至公元8年）。当时，中国的汉武帝为了加强与中亚地区的联系，派遣张骞两次出使西域，即今天的中国西部至中西南部及中亚东部一带。张骞的出使为后来的丝绸之路奠定了基础，他成功地开辟了一条从长安（今西安）向西延伸到中亚、西亚直至欧洲东部的通道。这条路上不仅有商队往来，更有大量的文化交流，包括佛教、伊斯兰教等宗教传入中国，以及造纸术、火药等技术通过这条路向外传播。

然而，需要指出的是，尽管张骞的出使对丝绸之路的形成起到了关键作用，但这一路线的使用可能早于他的时代。考古发现表明，早在公元前二世纪之前，就有一些贸易活动沿着类似的路线进行，这些早期的贸易网络可能是后来被称为“丝绸之路”的前身。因此，可以说丝绸之路的真正起点是一个逐渐形成的过程，而不是某个特定的时间点或事件。

随着时间的推移，丝绸之路的路线也发生了变化，尤其是在唐朝（公元618-907年）时期，随着国力的强盛和对外的开放政策，丝绸之路达到了鼎盛时期。到了元朝（公元1271-1368年）时，由于蒙古帝国的扩张，丝绸之路变得更加安全畅通，进一步促进了东西方之间的交流。

总结来说，丝绸之路的起始时期可以追溯到西汉的张骞出使西域，但这并不意味着在此之前没有任何形式的跨地区贸易存在。实际上，丝绸之路的发展历程是一个不断演变的过程，受到政治、经济和文化等多种因素的影响。无论是作为历史的见证者还是现代的文化符号，丝绸之路都是人类文明发展史上的重要篇章。