在中国的历史上，秦始皇是一个充满争议的人物。他统一六国、建立中央集权制度，为中国后世的统治模式奠定了基础；同时，他也因其暴政和一系列严酷的政策而备受批评。要全面评估他的功绩与过失，我们需要从多个方面进行考量。

首先，我们来看秦始皇的历史背景。他在公元前246年即位，当时中国的战国时期正处于混乱状态，各国之间战争不断。秦始皇以其雄才大略，通过军事征服和政治手段，先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐六个国家，于公元前221年建立了第一个统一的中央集权的封建王朝——秦朝。这一壮举结束了数百年的分裂局面，实现了国家的统一。

其次，秦始皇推行了一系列巩固统治的基础设施建设和政策改革。他下令修建了著名的万里长城，以抵御北方游牧民族的侵袭；他还修筑了灵渠，连接长江和珠江两大水系，方便物资运输；此外，他还实行书同文、车同轨等措施，统一文字、货币、度量衡，促进了全国的经济文化交流。这些举措对于维护国家的稳定和发展具有深远的影响。

然而，秦始皇的统治也存在着严重的过失。其一便是其暴虐的统治方式。他对反对者采取高压手段，如焚书坑儒，严重打压了思想自由和文化发展。其二则是沉重的徭役和赋税负担，尤其是为了建造阿房宫和骊山陵墓所征发的劳力，给人民带来了巨大的痛苦。其三则是继承人问题。秦始皇没有明确指定继承人，导致了他去世后权力真空，引发了争夺帝位的斗争，最终导致了秦朝的迅速覆亡。

综上所述，秦始皇在中国历史上的地位是复杂而多面的。他的功绩在于结束了战乱纷争的局面，创建了一个强大的帝国，为后世的政治格局打下了坚实的基础；但与此同时，他的过失也不容忽视，包括暴政、文化专制和对人民的剥削压迫。因此，对秦始皇的评价应当既肯定其在历史进程中的积极作用，也要认识到其负面影响。只有这样，我们才能更全面地理解这位历史人物，以及他所处的时代和他所带来的变革。