中国的太平天国运动（1850年-1864年）是一场由农民阶级领导的反对清政府统治的武装起义。这场运动的兴起、发展和最终失败，是中国近代史上的重要事件之一。以下将探讨太平天国运动的关键转折点及其背后的原因和影响。

起点：金田起义

太平天国的起点是1850年的金田起义。这次起义是由洪秀全在广西桂平的金田村发起的。洪秀全是广东花县人，他创立了拜上帝教并在当地发展了一定数量的信徒。随着势力的扩大，他在金田村宣布建立“太平天国”，自称“天王”。这一行动标志着太平天国运动的正式开始。

第一次高潮：永安建制

1851年，太平军攻克永安后，洪秀全在那里建立了初步政权，封王建制。杨秀清被封为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。这些王的设立为后来的权力斗争埋下了隐患。同时，在永安时期，太平军颁布了《天历》，这使得他们能够更好地协调军事行动。

战略转移：突围长沙与占领南京

在1852年至1853年间，太平军从广西出发，一路向北进攻。他们在试图攻占湖南省会长沙未果后，转而沿长江东进，并于1853年3月攻陷南京，改名为天京，作为太平天国的首都。这一战略转移不仅避免了清军的包围，也为太平天国提供了更广阔的战略空间。

内部纷争：天京事变

1856年是太平天国运动的一个重要转折点。这一年发生了著名的“天京事变”，即领导层之间的内讧。由于对权力的争夺和对政策的不满，东王杨秀清被杀，北王韦昌辉也被处死。这场内乱削弱了太平天国的实力，导致人心涣散，许多将领和士兵离开了太平军。

外部压力：湘军反扑与外国势力介入

随着时间的推移，清政府的军队逐渐组织起来对抗太平军。曾国藩组建的湘军成为镇压太平天国的主要力量。与此同时，西方列强也开始关注中国的局势，虽然他们表面上保持中立，但实际上偏向于支持清政府以维护其在华利益。这对太平天国来说是一个巨大的外部威胁。

衰败与终结：天京失守

到了1864年，太平天国的形势已经非常严峻。尽管他们进行了顽强的抵抗，但经过多年的战争消耗，太平军的力量已大不如前。同年7月，湘军攻破了天京城外的最后一道防线，随后攻入城内。洪秀全在天京病逝，他的儿子继承了他的位置，但在不久后被俘并处决。至此，太平天国运动宣告结束。

综上所述，太平天国运动的发展与没落经历了一系列关键转折点，包括起点的金田起义、第一次高潮的永安建制、战略转移的长沙与南京之战、内部的权力斗争以及外部的湘军反扑和外国势力介入等。这些转折点共同塑造了中国近代史上这段波澜壮阔的历史篇章。