在中国的古代科技史上，有许多先驱者在化学、物理和医学等领域进行了开创性的研究。其中，最著名的可能要数东汉时期的炼丹家魏伯阳和他的著作《周易参同契》了。这本书虽然主要是一部关于炼丹的经典文献，但它也包含了一些对物质变化和元素转化的深刻理解。

在中国历史上，炼丹术是一种追求长生不老的实践，它涉及到了大量的化学知识和实验操作。这些炼丹师们通过对矿石和其他物质的加热、溶解和混合等方法来尝试制造能够延年益寿甚至是永生的药物。在这个过程中，他们实际上是在进行一些基本的化学反应实验，尽管他们的目的并不是为了科学本身的发展。

魏伯阳在他的书中提到的一个关键概念是“金液”，这是一种被认为具有神奇疗效和长寿效果的液体状物质。他认为可以通过特定的炼制过程从普通的金属中提炼出这种神秘的金液。这个过程涉及到高温下的复杂反应，而这些反应往往会产生气体，包括我们现在所知的氧气。然而，当时的炼丹师并不知道这些气体的真正性质，而是将它们视为神秘的力量或灵气。

随着时间的推移，到了17世纪末期，中国的科学家们在探索燃烧现象时有了更深入的理解。当时的一些实验表明，某些物质在空气中可以剧烈地燃烧，产生明亮的光芒和热量，同时释放出一种看不见的气体。这些观察为后来的化学家提供了线索，帮助他们认识到空气并非单一成分，而是由多种组分组成的混合物。

大约在18世纪初，英国化学家约瑟夫·普利斯特里（Joseph Priestley）在实验中发现，当木炭在密闭容器中燃烧后，剩余的气体能使蜡烛重新点燃。这个发现后来被称为“脱燃实验”（Demonstration by Extinguishing Candles），它是氧气的第一次现代描述之一。不过，普利斯特里的工作并没有得到广泛认可，直到瑞典化学家卡尔·舍勒（Carl Wilhelm Scheele）在独立地进行类似实验后，才确认了氧气的存在。

因此，我们可以看到，在中国古代的炼丹实践中，已经隐含了对氧气的初步认识。尽管没有明确地将这种生命支持气体命名为“氧气”，但炼丹师的实验无疑为后来的科学研究提供了一个起点。随着西方科学的传入和中国本土知识的融合，人们对氧气的了解逐渐加深，最终形成了今天我们所熟知的有关这一重要化学元素的知识体系。