在20世纪初，细菌学家亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）对葡萄球菌的研究非常感兴趣。他经常在自己的实验室中培养这些细菌，以便进行实验和观察。然而，有一天他在检查他的培养皿时，发现了一个奇怪的现象：其中一个培养皿被意外地污染了——里面长出了一团青绿色的霉菌。更令人惊讶的是，这团霉菌周围的葡萄球菌似乎都被杀死了，形成了一个清晰的圆圈状区域。

这个偶然的发现引起了弗莱明的注意，他开始怀疑这种霉菌可能分泌了一种能够抑制或杀死其他微生物的物质。经过进一步的测试和研究，弗莱明确认了他的猜测，并将这种物质命名为“盘尼西林”（Penicillin，后来被称为“青霉素”），因为它是由一种名为“青霉”的真菌所产生的。

尽管弗莱明最初发现了青霉素，但他并没有意识到它的全部潜力。直到1938年，另一位科学家霍华德·弗洛里（Howard Florey）和他的同事恩斯特·柴恩（Ernst Chain）接手了这个项目，他们成功地将青霉素分离出来，并在动物身上进行了试验，证明它确实具有强大的抗菌作用。最终，他们在第二次世界大战期间将青霉素大规模生产出来，用于治疗士兵和平民的各种感染性疾病，从而挽救了许多生命。

弗莱明的这一重大发现不仅改变了医学的面貌，而且为抗生素时代奠定了基础，极大地提高了人类的生活质量和预期寿命。今天，青霉素仍然是世界上最广泛使用的药物之一，而弗莱明的名字则永远与这项改变世界的发明联系在一起。