中国的“四大发明”是指造纸术、指南针、火药和印刷术这四项具有深远影响的创新技术。这些发明不仅极大地推动了中华文明的发展进程，也对全球文明的进步产生了革命性的影响。以下是关于四大发明如何改变世界的概述。

1. 造纸术的普及与知识传播

东汉时期蔡伦改进的造纸术，使得书籍制作成本大幅降低，从而促进了知识的广泛传播和教育的大规模普及。在此之前，昂贵的竹简或丝绸作为书写材料限制了信息的交流。随着纸张的出现，书籍变得轻便且价格低廉，为思想的自由流动创造了条件。这一变革对文化发展和社会变迁起到了关键作用。

2. 指南针引领航海新时代

宋代时出现的指南针在航海领域实现了革命性的突破。它帮助船只在海上的航行更加精准和安全，为远洋贸易和大范围探索提供了坚实的技术基础。指南针的使用间接导致了地理大发现和新大陆的发现，进而影响了全球经济格局和文化交流。

3. 火药的威力与军事革新

唐朝末年出现的火药及其在军事中的应用，改变了战争的形态。火器的使用增强了防御部队的优势，削弱了骑兵的作用，并为后来欧洲的文艺复兴和宗教改革创造了条件。此外，火药还应用于工业生产和采矿业，加速了社会发展的步伐。

4. 活字印刷推动信息时代到来

北宋时期的毕昇发明的活字印刷术，相较于雕版印刷来说，是一种更为高效的生产方式。活字可以重复利用，大大提高了印刷速度和效率，降低了生产成本。这种技术的推广和使用对于知识的积累和文化的传承有着不可估量的价值，也为后来的大规模出版业奠定了基础，可以说是现代信息技术的前身。

综上所述，中国的四大发明以其独特的创造性深刻地影响了人类历史的走向。它们不仅是中华文明的瑰宝，也是全人类的宝贵财富，其影响力延续至今，并在未来的科技发展中将继续发挥重要作用。