中国的商业活动自古以来就与国家的经济发展和社会变迁紧密相连。在不同的历史时期，由于政治、经济和文化环境的变化，商业的发展水平也随之波动。以下是一些在中国历史上商业较为发达的重要时期及其对社会发展的深远影响：

1. 春秋战国时期（公元前770年-公元前221年）——商业的初步崛起 这一时期的商业活动主要以城市为中心展开，如齐国的临高和赵国的邯郸等。随着铁器的广泛使用和农业技术的进步，生产力得到提高，商品交换日益频繁。商人的地位逐渐提升，他们不仅促进了地区间的物资交流，也对文化传播起到了积极作用。

2. 秦汉时期（公元前221年-公元220年）——统一的中央集权推动商业扩张 秦朝统一六国后，建立了强大的中央政权，实行了统一的法律和度量衡制度，这为商业活动的开展提供了便利条件。西汉时期，张骞出使西域开辟了丝绸之路，极大地推动了东西方贸易的发展。同时，盐铁专卖制度的实施也为政府带来了巨大的财政收入，进一步巩固了统治基础。

3. 唐宋时期（公元618年-公元1279年）——商业黄金时代的到来 唐代的长安和大食是国际性的商贸中心，对外贸易十分活跃。宋代则进一步完善了市场体系，出现了世界上最早的纸币“交子”，这标志着货币体系的重大革新。此外，海外贸易也在此时达到鼎盛，泉州、广州等港口成为重要的对外窗口。商业的繁荣带动了手工业的发展，城市的规模和经济实力都得到了显著增强。

4. 元明清时期（公元1271年-公元1912年）——商业的多元化和国际化 元代的忽必烈推行了一系列有利于商业的政策，例如设立驿站系统，方便货物流通。明代郑和下西洋更是将海上贸易推向高峰。到了清代，虽然后期闭关锁国政策对商业发展造成了一定的阻碍，但前期仍保持开放的态度，尤其是乾隆年间，广州十三行的设立使得中外贸易得以继续进行。

综上所述，商业的繁荣不仅仅体现在经济的增长上，它还对社会的各个方面产生了深刻的影响：

• 经济结构调整：商业的兴衰直接影响到农、工、服务业的比例关系，促使国家经济结构的优化升级。
• 城市化进程加快：商业中心的形成和发展加速了城镇化的步伐，提高了人口分布的集中度。
• 文化交流加强：商人作为文化的使者，在不同地域之间传递着知识、技术和艺术，丰富了中华文明的多样性。
• 社会阶层变动：商业的成功造就了一批富裕的商贾家族，他们的财富和影响力改变了传统士农工商的社会等级秩序。
• 思想观念更新：商业伦理和价值观渗透到人们的日常生活中，激发了人们对自由和富足生活的追求。

总之，中国历史上的商业繁荣不仅是经济现象，也是社会变革的动力之一。它在促进资源配置合理化、推动技术创新、丰富人们生活等方面发挥了重要作用，从而深刻影响了历史的走向。