中国的商业发展源远流长，可以追溯到数千年前的商周时期。随着社会经济的发展和生产力的提高，商业活动逐渐成为社会生活中不可或缺的一部分。在中国历史上，商业发展的显著特点主要体现在以下几个方面：

1. 农耕文明下的商业起源与发展

2. 中国自古以来就是一个农业大国，农业生产是国民经济的支柱。在农耕文明的背景下，商品交换最初是为了满足人们对于非本地特产的需求，如北方地区对南方地区的茶叶、丝绸等特色产品。

3. 丝绸之路与对外贸易的繁荣

4. 汉代开辟了著名的“丝绸之路”，这是一条连接东西方的重要商贸通道。通过这条道路，中国的丝织品、陶瓷器等精美工艺品被输往西方各国，而西方的香料、宝石等奢侈品也流入中国。这不仅促进了中外物质文化的交流，也对世界经济发展产生了深远影响。

5. 城市化进程中的商业中心形成

6. 在城市化的过程中，许多地方形成了以商业为主的城镇，如唐代的长安（今西安）、宋代的开封（今开封市）以及明代的北京（今北京市）等都曾是重要的商业中心。这些城市的兴起为商业活动的开展提供了有利条件。

7. 官营与私营并存的商业体制

8. 在漫长的封建社会中，政府往往对某些行业实行垄断经营，比如盐铁专卖制度。同时，民间私人商业也在不断发展壮大，尤其是在明清时期，出现了很多富甲一方的商人集团，如徽商和晋商。这种官营与私营共存的现象构成了中国古代商业复杂的面貌。

9. 货币制度的演变

10. 从最初的实物交易到后来的贝壳、铜钱、银两再到元朝开始使用的纸币，中国的货币形式经历了多次变革。其中最著名的是宋代的交子，它是世界上最早的纸币之一，反映了当时商业交易的频繁和对便捷支付方式的需求。

11. 商业法规的制定与完善

12. 为了维护市场秩序和社会稳定，历代王朝都制定了相应的商业法律规范。例如，唐朝颁布的《唐律疏议》中有关于商业欺诈、合同纠纷等方面的规定；明代则进一步细化了对商业行为的监管。这些法律的实施有助于保障公平竞争和保护消费者权益。

13. 科技进步推动商业创新

14. 每一次技术革新都对商业活动产生了重要影响。例如，印刷术的发明推动了书籍出版业的发展；指南针的使用便利了航海贸易；火药的运用则在战争中起到了关键作用，间接影响了资源分配和经济格局。

15. 思想文化的影响

16. 中国传统文化中对经商的看法经历了从贬低到逐步认可的过程。儒家强调的诚信为本、义利并举的思想对商业伦理的形成和发展有着积极的作用。此外，道家崇尚的自然无为理念以及法家的法治观念也为商业实践提供了不同的哲学基础。

综上所述，中国古代商业发展具有多元化和长期性的特征。它既受到政治、经济和文化因素的综合影响，又在很大程度上塑造了中国社会的面貌和民族性格。尽管现代中国经济结构发生了巨大变化，但回顾历史上的商业传统仍能为我们理解当代市场经济提供有益的启示。