探究古代民间故事的演变过程是一个复杂而有趣的历史课题。这些故事往往口耳相传，随着时间推移和社会变迁，它们的内容、形式和意义也随之发生了变化。以下是一些关键步骤和方法来研究这一课题：

1. 文献收集与整理 - 首先需要广泛收集相关资料，包括古文史料、地方志、家族谱系等。通过这些文献可以了解不同地区和不同时期的民间故事是如何被记录下来的。

2. 田野调查 - 实地考察是深入了解民间故事的重要手段。走访故事的发源地或流传区域，与当地居民交谈，听取他们对传统故事的讲述，可以帮助研究者理解故事在不同社会和文化背景下的含义。

3. 对比分析 - 将不同版本的故事进行比较，找出其中的异同点。这有助于揭示故事内容随时间和地域的变化情况，以及人们在不同时代对故事的改编和解释。

4. 文化解读 - 从文化的角度出发，探讨故事背后的价值观、信仰体系和社会结构。例如，某些神话传说可能反映了人们对自然力量的敬畏和对美好生活的向往。

5. 文学批评 - 运用文学理论和方法分析故事的叙事结构和语言特点，探讨其艺术价值和审美趣味。这样可以帮助我们更好地理解故事如何在口头传承中保持生命力。

6. 跨学科研究 - 与民俗学、人类学、社会学等相关领域的专家合作，从多个维度审视民间故事及其演变。这种方法可以为我们的研究提供更全面的认识。

7. 数字矿山 - 在互联网时代，利用数据库和技术工具挖掘数字化资源，如电子图书馆、在线博物馆等，以获取更多关于民间故事的信息和数据。

8. 公众参与 - 鼓励社区成员参与到研究过程中，分享他们所知的本土故事和传说。这样可以丰富研究的样本量和提高研究成果的真实性。

9. 学术交流 - 与国内外同行进行学术讨论和会议，交换彼此的研究成果和观点。这种互动有助于拓宽视野，激发新的研究思路。

10. 教育推广 - 将研究成果融入到学校教育和公共活动中，向大众普及民间故事的文化内涵和历史价值。这样做不仅有利于保护文化遗产，还能增强人们的文化认同感。

综上所述，要深入探究古代民间故事的演变过程，需要综合运用多种方法和途径，并在研究和传播的过程中不断创新和完善。只有这样，我们才能真正理解和欣赏那些历经岁月洗礼依然鲜活生动的民间智慧结晶。