武则天是中国历史上唯一一位正统的女皇帝，她在位期间（690年-705年）对唐朝的政治、经济和文化发展有着深远的影响。她的统治既推动了社会的进步，也引发了广泛的争议和讨论。本文将从以下几个方面探讨武则天的影响：

1. 政治改革与巩固权力：
2. 科举制度的发展：武则天重视人才选拔，进一步发展和完善了科举制度，使得更多出身寒门的才子有机会进入官场，从而扩大了统治基础。
3. 打击门阀势力：她削弱了世家大族的势力，提拔了一批新的人才，这有助于打破长期以来门阀士族垄断朝政的局面。

4. 加强皇权集中：通过设立“北门学士”等机构，她掌握了更多的决策权，加强了中央集权。

5. 经济发展与社会稳定：

6. 农业发展：武则天推行了一系列有利于农业发展的政策，如兴修水利工程、减轻农民负担等，这些措施提高了农业生产效率和社会稳定性。

7. 商业繁荣：在她的治下，商业活动得到了鼓励和支持，丝绸之路更加畅通，对外贸易日益频繁，促进了经济的多元化和国家的富强。

8. 文化传承与创新：

9. 佛教的推广：武则天信奉佛教，在其执政时期，佛教的地位显著提高，这对后来的唐文化和思想产生了重要影响。

10. 文学艺术的繁荣：在她的支持下，诗词歌赋、书法绘画等领域取得了长足的进步，涌现出了许多杰出的艺术家和文人墨客。

11. 性别平等与女性地位提升：

12. 女官制度的建立：武则天在宫廷中任用了很多有才能的女性担任官员，这在一定程度上提升了女性的社会地位。
13. 女性教育的发展：她对女性教育的重视，为后世的女子教育奠定了基础。

然而，武则天的统治并非一帆风顺，她也面临着诸多挑战和批评：

1. 继承人问题与后继者评价：

2. 在选择继承人的问题上，武则天废黜了自己的儿子李显和李旦，立自己的侄儿武三思等人作为继承人，这一做法引起了当时一些大臣的不满，认为违背了传统的宗法观念。

3. 酷吏政治与人治色彩：

4. 为了稳固政权，武则天重用了一些残酷的执法者即所谓的“酷吏”，这些人滥用职权，造成了大量冤假错案，给当时的社会带来了动荡和不安全感。

综上所述，武则天在位时，通过一系列的政策和改革，有效地推动了中国历史的进程，尤其是在促进社会公平、经济发展和文化交流等方面做出了积极的贡献。同时，她的统治风格和手段也引发了不少争议，对于其功过是非的评价，至今仍在学术界和民间存在着不同的看法。无论如何，武则天在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，她是古代中国政治舞台上的一位杰出人物，值得后人深入研究和思考。