在中国的中世纪时期（通常指隋唐至宋元这段历史），宗教尤其是佛教和道教的发展对当时的社会生活和功能产生了深远的影响。其中，最为显著的当属佛教在这一时期的传播和发展。

首先，佛教在中世纪中国的传播极大地丰富了人们的信仰体系和精神文化生活。它提供了不同于传统儒家思想的另一种精神寄托，使得人们对生死、轮回等哲学问题有了新的理解和思考方式。同时，佛教的教义也影响了社会的道德观念和生活习惯，例如慈悲为怀、因果报应等思想深入人心，成为人们行为处事的重要准则之一。

其次，佛教寺院在经济和社会生活中扮演了重要角色。许多寺院拥有广阔的土地和其他财产，形成了一个个独立的经济实体。它们不仅从事农业生产和商业活动，还开设学校、医院等服务机构，提供教育、医疗等方面的公共服务。这些举措有助于提高人民的生活水平和文化素质，对社会稳定发展起到了积极作用。

再者，佛教艺术和建筑也是这一时期文化繁荣的重要组成部分。敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟等著名文化遗产展示了佛教艺术的辉煌成就，反映了当时社会的审美情趣和技术水平。此外，佛经的翻译和传播也为文化交流和学习外来知识提供了宝贵资源。

然而，随着时间推移，过度扩张的佛教势力开始与世俗政权发生冲突。为了维护统治秩序，一些皇帝采取措施限制佛教的发展，如北魏太武帝拓跋焘灭佛事件、唐武宗李炎的会昌法难等。这些事件的背后，既有政治斗争的因素，也有经济利益和社会资源的再分配考虑。

综上所述，中世纪的中国是一个多元文化和复杂社会结构的时代。在这个时代里，宗教特别是佛教对社会生活的各个方面都产生了广泛而深刻的影响。它在丰富精神文化、促进经济发展以及推动文化艺术交流等方面发挥了重要作用。同时，我们也应该看到宗教与社会权力之间的微妙关系及其在不同历史背景下所表现出的不同面貌。