吕不韦是中国历史上著名的政治家和商人，他在秦国的崛起过程中起到了重要的推动作用。他的贡献主要体现在以下几个方面：

1. 扶立秦王嬴政的父亲异人为继承人：吕不韦以其商业智慧和人脉关系，成功地将当时在赵国为质的秦国王孙异人（即后来的秦庄襄王）带回秦国，并通过一系列的政治手段帮助他登上了王位，这为后来秦国的统一奠定了基础。

2. 促进秦国经济发展：吕不韦是一位成功的商人，他将商人的思维带入到治国中，鼓励农工商业的发展，改善了秦国的经济状况，增强了国家的实力。

3. 招揽人才、著书立说：吕不韦主持编撰了一部名为《吕氏春秋》的巨著，这本书汇集了先秦诸子的思想精华，成为当时的百科全书式著作，对于保存和传播古代文化知识有着重要意义。

4. 推行法治：吕不韦主张依法治国，他对秦国的法律进行了整理和完善，使得国家治理更加有序有效。

5. 对六国的合纵连横策略：吕不韦在外交上也有所建树，他利用自己的影响力，游走于各国之间，削弱其他诸侯国的势力，为秦国统一天下创造了有利条件。

6. 为秦始皇的统一事业铺路：虽然吕不韦最终被免职甚至被迫自杀，但他的许多政策和理念对秦朝的建立和发展产生了深远影响，尤其是他为秦国培养和选拔了一批优秀的人才，这些人后来成为了秦始皇的重要辅佐者。

综上所述，吕不韦通过其政治才能和经济头脑，不仅推动了秦国的强大与繁荣，也为中国的统一大业作出了重要贡献。尽管他的结局并不完美，但他在中国历史上的地位仍然不可忽视。