儒家思想作为中国传统文化的核心组成部分，自春秋时期孔子创立以来，历经千年的发展和演变，不仅深刻影响了中国的社会结构、文化传统和价值观念，也在很大程度上塑造了中国历史的走向和发展进程。以下将从以下几个方面探讨儒家思想是如何确立其在历史上的显著地位的：

1. 道德伦理基础：儒家强调仁爱、孝悌、忠信等道德原则，这些成为了中国人行为规范的基本准则。例如，在家庭中提倡孝道，使得家族成为社会稳定的基石；在国家治理上倡导以德治国，使统治者注重自身修养和社会和谐。

2. 教育普及与人才培养：儒家重视教育和学习，主张“有教无类”，这为广大平民提供了接受教育的平等机会。通过儒家经典的学习，培养了大量的人才，他们不仅推动了学术和文化的发展，也为国家治理输送了一批批优秀的官员。

3. 政治哲学与秩序维护：儒家的礼制思想和君臣关系理论对历代王朝的政治制度产生了深远的影响。从汉朝开始实行的“罢黜百家，独尊儒术”政策，将儒家学说上升为国家意识形态，从而巩固了中央集权体制，维护了社会的稳定和统一。

4. 文化传承与民族认同：儒家经典如《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》等不仅是重要的思想文献，也是中华传统文化的重要组成部分。它们代代相传，形成了中华民族独特的价值观和精神风貌，增强了人们的民族自豪感和凝聚力。

5. 适应性与变革：儒家思想并非一成不变，而是在不同的历史时期进行了相应的调整和创新。比如宋明理学的兴起，就是儒家为了回应佛道的挑战而进行的自我革新。这种灵活性和适应性有助于儒家思想保持长久的生命力。

综上所述，儒家思想通过对社会成员的行为规范、国家的政治理念以及整个民族的文化心理的渗透和影响，逐渐确立了自己在中国历史发展过程中的主导地位。它不仅是中国古代的主流思想，而且至今仍具有广泛的社会影响力，对于理解中国人的思维方式和生活方式有着不可替代的作用。