元朝是中国历史上由蒙古族建立的一个强大帝国，其建立者是成吉思汗（也称为铁木真）和他的孙子忽必烈。成吉思汗在公元1206年统一了草原上的各个部落，建立了大蒙古国，这是后来元朝的基础。他在位期间，通过一系列的征服战争，将中国的北方和中西南部纳入了大蒙古国的统治之下。然而，真正将整个中国统一起来的是他的孙子忽必烈，他于公元1271年正式定国号为“元”，成为元世祖，并在不久后攻陷南宋的首都临安，结束了宋朝的统治，从而完成了对全中国的统一。元朝在中国历史上是一个多元文化共存的时期，它不仅继承和发展了中国传统的政治和文化制度，还吸收了大量中亚和西亚的文化元素，形成了独特的元代文明。然而，由于统治者的民族政策和其他原因，元朝后期逐渐走向衰败，最终被朱元璋领导的明朝所取代。