在中国的历史上，苏武是一个著名的忠义之士和坚韧不拔的人物。他被汉武帝派往匈奴出使期间，因受到单于的威胁和利诱而坚持不肯投降，最终被流放到北海（今贝加尔湖一带）去放牧公羊，条件是直到公羊生了小羊才能回国。那么，苏武是如何在这样的困境中维持生计的呢？

首先，我们需要了解当时的背景环境。北海地区气候寒冷，地广人稀，资源匮乏。苏武在那里没有食物、住所和其他生存必需品的支持。然而，他并没有放弃希望，而是凭借着顽强的意志和对祖国的忠诚，想方设法地在极端的环境下存活下来。

据史料记载，苏武通过以下几种方式来维持生计：

1. 狩猎：由于北海周围多草原和森林，苏武利用简单的工具如弓箭等进行狩猎，捕获野生动物作为食物来源。这些动物包括鹿、兔子、狐狸等，它们的肉可以提供营养，皮毛则可以被用来制作衣物和帐篷以抵御严寒。

2. 采集：苏武还学会了从大自然中获取其他生活物资。他会收集植物根茎、果实以及昆虫等作为额外的食物补充。同时，他也可能找到了一些天然药材，用于治疗疾病和伤口。

3. 与当地居民交流：虽然苏武被流放在荒凉之地，但他并非完全孤立无援。他与当地的游牧民族保持着一定的联系，有时可以从他们那里换回一些基本的物品，比如奶制品、谷物或工具。这种交流不仅为他提供了物质上的帮助，也让他不至于陷入彻底孤独的状态。

4. 自制工具和生活用品：为了更好地适应恶劣的生活环境，苏武开始自己动手制作各种工具和生活用品。他用石头打磨成刀具，用树枝制成钓鱼竿，甚至可能在某种程度上掌握了驯养牲畜的方法，以便更有效地管理他的羊群。

5. 节约与计划：在如此艰难的环境中，苏武深知每一件东西都来之不易。因此，他在使用任何资源上都极为节俭，并且会提前规划好如何度过漫长的冬季以及其他挑战时期。这种谨慎的态度有助于他在极其有限的情况下延长自己的生命线。

综上所述，苏武能够在北海牧羊时维持生计，靠的是他坚定的信念、智慧、勇气和适应能力。他不仅克服了自然的困难，也在精神上战胜了自己。他的事迹后来成为中国文化中的经典之一，激励着一代又一代的人在面对逆境时展现出坚忍不拔的精神品质。