儒家思想是中国传统文化的核心组成部分之一，它在中国的历史上有着深远的影响和重要的地位。那么，儒家思想是如何在中国古代确立主流地位的呢？我们可以从以下几个方面来探讨这个问题。

一、孔子与儒学的创立 儒家思想的创始人是孔子（公元前551年-公元前479年），他是春秋时期的思想家和教育家，他的学说主要集中在《论语》一书中。孔子的思想强调“仁”（即人道主义）、“礼”（即社会秩序）以及个人修养的重要性。这些理念在当时动荡的社会环境中提供了一种稳定的道德框架和社会规范，为人们提供了行为准则和生活指南。

二、汉武帝的推崇 在汉朝初年，黄老之学和道家思想较为流行。然而，到了汉武帝时期（前141年-前87年在位），董仲舒提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张，得到了汉武帝的支持。自此之后，儒家思想逐渐成为官方意识形态，并在教育系统得到推广，这使得更多的人学习和接受儒家思想。

三、科举制度的推动 隋唐以后实行的科举制度对儒家思想的传播和发展起到了巨大的作用。科举考试以儒家经典为基础，只有熟知儒家经典的士子才能通过考试进入官僚体系。因此，为了追求功名和仕途，许多人投入了大量的时间和精力学习儒家典籍，从而进一步推动了儒家思想的普及和深入人心。

四、宋明理学的兴起 宋代时，程颐、朱熹等哲学家发展出了新儒学——理学。他们融合了佛道两家的哲学观念，使儒家思想更加系统和深刻。理学强调天命、人性、心性和伦理道德，对于塑造中国人的精神世界和文化性格产生了深远影响。明代王阳明的“心学”则进一步发展了理学，提倡“致良知”和“知行合一”，强调了人的内在自觉和实践的重要性。

五、明清时期的巩固 随着时间的发展，儒家思想不仅影响了政治和学术领域，还渗透到社会的各个层面。明清时期，统治者继续推行儒家文化政策，如编修四书五经注疏、设立书院、举办乡试会试等，进一步加强了对儒家思想的传承和学习。同时，儒家思想也成为了家庭教育的核心内容，形成了根深蒂固的文化传统。

六、总结 综上所述，儒家思想之所以能够在整个中国古代确立主流地位，一方面是因为它适应了中国传统的农业社会结构，提供了一套有效的社会治理模式；另一方面，它也被历代统治者所利用，作为维护社会稳定和国家统一的工具。此外，儒家思想本身的包容性和开放性也为它的不断发展和完善提供了可能。尽管近代以来，随着西方文化和现代化的冲击，儒家思想受到了一定的挑战，但它仍然是中华文明不可或缺的一部分，对中国乃至世界的文化多样性都有着不可替代的价值。