中国的文化遗产保护工作可以追溯到古代，但现代意义上的文化遗产保护则始于20世纪初。随着西方文化保护理念的传入和中国社会的发展变化，中国的文化遗产保护经历了从无意识的自发行为向自觉的保护行动转变的过程。以下是中国文化遗产保护的重要里程碑和主要历程：

一、自发保护阶段（古代至19世纪末） 在漫长的历史长河中，中国人对祖先留下的遗迹和文化传统有着深厚的情感和敬意。这种情感体现在民间信仰和对古建筑、文物等实物的维护上。例如，许多家族会定期修缮祠堂，地方政府也会出资修复名胜古迹。然而，这一阶段的保护活动通常是零散的和非系统的。

二、初步觉醒与探索阶段（20世纪初至1949年） 这一时期，伴随着民族意识的觉醒和社会变革，一些有识之士开始意识到文化遗产的价值和保护的重要性。梁启超、王国维等学者提出了“保存国粹”的理念，呼吁保护和研究传统文化遗产。同时，也有一些地方组织和个人开始了文化遗产的具体保护和发掘工作。

三、政策推动阶段（1949年至1978年） 中华人民共和国成立后，政府逐步认识到文化遗产对于国家和民族的意义。1950年代，国家颁布了一系列文物保护法令，建立了专门的机构负责文化遗产的管理和保护。在这一阶段，大量的考古工作和文物的征集、收藏得到了有效组织和实施。尽管受到政治运动的干扰，如“文化大革命”期间破坏了大量文化遗产，但在整体上，这一时期的保护工作为日后奠定了基础。

四、全面加强阶段（1978年至今） 改革开放以来，中国经济快速发展和国际交流日益频繁，这为中国文化遗产保护提供了新的机遇和挑战。1985年中国加入《保护世界文化和自然遗产公约》，标志着中国正式融入了全球文化遗产保护体系。此后，一系列法律法规相继出台，如《中华人民共和国文物保护法》等，不断完善文化遗产保护的法律框架。此外，中国还通过举办各种展览和教育宣传活动，提高公众的文化遗产保护意识和参与度。

五、新时代新发展阶段（当前及未来） 进入21世纪，中国更加重视文化遗产的保护和利用。国家将文化遗产保护纳入经济社会发展规划，加大对文化遗产保护的资金投入和技术支持力度。同时，数字化技术也被广泛应用于文化遗产的保护和展示，实现了线上线下相结合的传播模式。在未来，如何平衡好文化遗产保护与社会发展之间的关系，以及如何在国际化背景下更好地讲述中国文化遗产的故事，将是重要的课题。

综上所述，中国文化遗产保护的历程是一个不断认识、实践和完善的过程。它不仅体现了中国人民对自己历史的尊重和珍视，也是构建中华民族认同感和促进文明交流互鉴的重要组成部分。展望未来，中国将继续致力于文化遗产的保护和传承，让古老的文明焕发出新的光彩。